성 조숙증

2차 성징이 조기에 발생하는 경우를 말한다. 여성은 2차 성징이 만 8세 이전에 보여질 경우, 남성은 만 9세 이전이 보여질 경우를 의미한다.

스트레스등의 주변환경 문제와 유전문제, 평소 식단으로 공급받는 영양소가 과잉공급인 경우 등의 상황에서 체지방이 축적되고 이를 2차성징시기로 착각한 신체가 성장호르몬 분비를 촉진하여 조기에 2차 성징을 일으키게 된다고 추정된다. 다만 정확한 원인은 불명확하다.

정상적인 여성의 2차 성징의 시기 및 변화는 다음과 같다.

몇몇 사람들은 다른 어린아이들에 비해 성장이 빠르니 오히려 부럽고 좋은거 아니냐는 생각을 하기도 하지만, 성 조숙증 당사자에게 있어선 유아기의 정신적 피해는 물론 건강에도 치명적일 수 있는 등, 절대 좋은 게 아니다.[1]

정상적인 남성의 2차 성징의 시기 및 변화는 다음과 같다.

성장시기가 먼저 다가온다는 것은 '골격(뼈)이 제대로 갖추어 지기 전에 유년 성장이 종료되는 경우도 있을 수 있다'는 소리인데, 이것은 성장판이 조기 골단 융합이 되어 저신장과 뼈의 골밀도가 약해지는 일이 일어 날수 있다는 것이다.
또한, 동기들보다 2차 성징을 먼저 겪게 되어 간혹 대상 아동이 큰 스트레스를 받아 정신 건강에서 문제가 생길 수도 있다.

불완전한 성 조숙증(incomplete)
이는 유방 발육 개시(thelarche)나 성 증발생(adrenarche) 혹은 초경(menarche) 중 단 하나의 특징만이 보여지는 경우를 의미한다. 대부분은 임시적인 호르몬 수치 증가로 인해 발생하게 된다. 보전치료(conservative)를 시행한다.

완전한 성 조숙증(complete)
이는 위에 서술된 2차 성징 모두가 보여지는 경우를 의미한다. 이 경우는 위에 서술된 것처럼, 성장판이 조기다 융합되어 저신장(short stature)이 발생하기에 빨리 진단하고 치료하는것이 중요하다. 완전한 성조숙증의 원인은 다음과 같다.

정확히 어떤 생활습관이 조숙증을 유발하는지는 아직 불명이다. 따라서 특정 행위를 하거나 안 한다고 조숙증을 예방하는 것은 사실상 불가능하다. 지속적인 관찰을 통해 조숙증의 조짐이 보이면 즉시 의사의 상담을 받는 것이 그나마 가장 확실하다.

원인 및 예방법에 대해 이런저런 연구가 있지만 대체로 인과관계 규명이 어려우며, 아래의 내용들도 하나의 가설에 불과하다. 대체로 건강에 좋지 않은 생활습관을 가지면 조숙증이 나타날 가능성이 높다고는 하지만, 인스턴트 안 먹고 운동 열심히 한 아동에게서도 종종 나타난다.

또한 남아보다 여아에게서 월등히 많이 나타나는 편이다. 이로 비추어 여성호르몬과 유사한 환경호르몬의 영향일 것으로 추정하기도 하는데, 확실하지는 않다.

비만이면 성 조숙증이 발생하기 쉽다고 한다. 반대로 영양 실조이면 2차 성징이 늦어지는 '사춘기 지연증'이 발생한다. 20세기 초반과 중반의 여성 초경연령은 많은 차이가 나는데 학계에서는 영양 실조가 사라져서라고 추측하고 있다.

콩을 많이 섭취하면 성 조숙증이 발생할 수 있다고 한다. 그런데 콩이 가진 이소플라본의 양이 너무 적기 때문에 성 조숙증과는 큰 상관이 없다는 주장도 있다.

음란물이 성조숙증의 원인이라고 주장하는 사람이 있는데, 음란물을 본다는 것은 이미 성조숙증이 왔거나 2차성징이 진행됐다는 뜻이므로 성조숙증의 결과일 수는 있어도 원인이라고 보기는 어렵다.

원인 질환의 치료와 더불어 GnRH[2] 유사체를 주사하여 대증적으로 치료한다. GnRH의 박동성 분비가 FSH와 LH의 분비를 촉진하며, GnRH에 계속 노출될 경우 FSH와 LH의 분비가 감소하기 때문에 GnRH 유사체를 처리한다. 치료 중에 신장 증가 속도가 너무 작아질 경우 성장 호르몬도 함께 투여한다.